Les événements dus aux forces de la nature sont en augmentation dans le monde entier, aussi bien du point de vue de leur fréquence que de l'ampleur des dommages assurés. Ce phénomène s'observe également en Suisse et les Etablissements cantonaux d'assurance sont fortement concernés.

Confrontée à cette situation, l'UIR a trouvé, avec la Communauté intercantonale de risques éléments naturels (CIREN), une solution idéale qui allie le besoin de protection en cas de catastrophe naturelle avec la capacité de risque des ECA.

La CIREN est l'œuvre commune des 19 ECA et de l'UIR. Elle offre une couverture en cas de dommages catastrophiques, dans un domaine où, livrés à eux-mêmes, les ECA auraient à payer cher pour la réassurance ou courraient le risque de subir des pertes énormes. Dans ce domaine – pour un petit établissement, 20 millions de dommages éléments naturels en une année représentent déjà une catastrophe, pour un grand, la limite se situe à 150 millions – les ECA et l'UIR assument ensemble le risque en proportion de leur grandeur. La couverture commune dans ce domaine s'élève à 750 millions de francs.

Les risques "normaux", quant à eux, sont assumés individuellement par les ECA. Ils peuvent les réassurer auprès de l'UIR à des conditions très avantageuses, dans des proportions plus ou moins grandes selon leur propre politique en matière de risque.

La division des risques éléments naturels en deux catégories présente l'avantage d'encourager la prévention dans le domaine des dommages "normaux", c'est-à-dire là où elle est efficace. Dans le domaine des dommages catastrophiques, les mesures préventives n'ont en revanche que peu d'effet. La CIREN en tient compte en préconisant la responsabilité propre au niveau des dommages faibles à moyens et le partage solidaire des risques dans le domaine des dommages catastrophiques.